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浩大庄严景象。

    ??他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。

    ??周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。

    ??彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。

    ??祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。

    ??这寿和堂倒是有有些伯府的气派，地上铺着富贵牡丹绒线毯，两侧一溜儿花梨木如意云头纹圈椅，正面沿墙一排木炕，其上放的炕几并旁边的顶柜，均是通体黑漆地嵌硬螺钿花蝶纹，显是一整套的家具，端显出一股富丽堂皇的气派来。

    ??祁垣缩在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可爱的杏花香气，抬头再看，果然在那顶柜旁的香几上，放着一具嵌金银的熏香小鸭。那香味便是从熏香小鸭中飘出的。

    ??周围的婆子丫鬟均是盛装艳服，头戴珠箍，如同看乞丐般瞅着他们，祁垣暗暗腹诽，只得继续垂眸敛目，静观其变。

    ??过了约半个时辰，屏风后面才慢吞吞转出一个老太太，四方脸，穿着绿地缠枝四季花卉纹的妆花袍儿，额前带着珠子箍，上面贴着金箔，点金镶玉地綴了五朵大花，金灿灿耀目至极。

    ??那老太太被人扶着，在炕上坐了，慢条斯理地抿了口茶，却不说话。

    ??祁垣从未见过这么金光闪闪的老太太，瞥了眼，见彭氏屈身请安，也赶紧含糊着在后面行礼。

    ??那老太太却只当他们娘仨不存在一般，自顾自地跟婆子说话吃茶。

    ??直到祁垣觉得腿都酸了，老太太才突然看见彭氏一般，随口问：垣哥儿可好些了？

    ??彭氏一直躬身候着，忙道：劳累母亲挂念，垣儿已经大好了，只是受了惊，夜里睡不踏实，仍要慢慢调理一段时间。说完往后看了眼，招手让祁垣过去。

    ??老太太却道：不用了。我看全须全尾的站在这，也不像有事的。

    ??祁垣正要往前，闻言一愣，心想这算什么话？

    ??老太太却继续道：既然垣儿没事，那我少不了要说件正事了。

    ??彭氏脸色微变，看了祁垣一眼，似乎心中已有隐忧。

    ??外面的传闻你们可都听说了？老太太搁下茶碗，板着脸道，当年朝廷下旨时，我怎么跟你们夫妇说的？这领兵打仗不是儿戏！想要去立功发财，先得掂量掂量自己有没有那本事，否则到了军中，轻则性命不保，重则连累家人。我一个妇道人家都懂的道理，跟你们说过多少遍，你们愣是不听。

    ??彭氏低头站着，不敢言语。

    ??老太太问：怎么，长辈问话，你又要装哑巴不成？

    ??彭氏忙摇头，低声道：儿媳不敢。只是朝廷下令，老爷岂敢不从！

    ??好一个狡辩的贱妇！我看是你们明明是舍不得那富贵！想着一旦立了功，便要分府单过，好撇了我这寡母！老太太厉声道，我知道继母难为，但你扪心自问，这些年可曾短过你们月钱？我巴心巴肝的疼你们，又请了先生开学堂，这才出落了岚儿和垣儿两个好孩子。哪想到二老爷就是块捂不热的石头，现在倒好，还去叛敌卖国，连累全府！若不是蔡家舅老爷从中周旋，现在你们母子怕是性命都留不得了！

    ??彭氏一听，扑通一下跪倒在地，轻声泣道：母亲，老爷他秉性忠诚，又谦和谨慎，绝不是通敌叛国之人！外界传言万不可信啊！

    ??他这一去两年，谁知道都发生了什么呢。老太太冷笑道，你说他是冤枉的，可有人听你？

    ??彭氏垂着头，嗫喏着不敢说话。云岚气得脸色通红，然而也不敢作声，只低头去拉彭氏。

    ??祁垣自从进这寿和堂后便是目瞪口呆的状态。先不说这老太太磋磨人，便是往自家揽祸，认定嫡子投敌的怕也是头一份吧！这是图什么？

    ??老太太见这一家人都没了主意，这才满意道：此事你大嫂忙前跑后，出了不少力，我有一安排，你听，还是不听？

    ??彭氏哽咽，轻轻抹泪道：媳妇莫敢不从。

    ??那就好。老太太道，蔡家会想办法保下你们娘仨的性命。但二老爷这次至少也要被治个带兵不力，这伯府的爵位，在他手里怕是要保不住了。她说到这，才抬着眼皮，扫了祁垣一眼，既然如此，不如趁早，让坤儿把这爵位替袭过去吧！

    ??彭氏的身子猛然一震，急忙抬头，神情又惊又惧。

    ??祁垣也是一愣，这下倒是明白了，敢情老太太转了一圈是想这个呢！只是祁卓若真投敌，这忠远伯府都要被满门抄斩的，怎么可能因蔡氏求情保下性命，还能继续袭爵？

    ??除非祁卓本就没事。那一家人故意吓唬彭氏。

    ??他自从占了这身